Mais do que um prédio: A igreja como uma habitação do Espírito de Deus

Quando muitas pessoas ouvem a palavra "igreja", a primeira imagem que muitas vezes vem à mente é um prédio - uma torre, vitrais, bancos. Mas a igreja é muito mais do que um prédio. Em sua essência, a igreja é um povo - um organismo vivo, nascido do Espírito Santo e enviado ao mundo como o corpo de Cristo. Esse esclarecimento não diminui o valor do espaço físico. O lugar importa profundamente.

A igreja como lugar

O proeminente teólogo do Antigo Testamento, Walter Brueggemann, enfatizou o profundo significado teológico do conceito de lugar. Ele sugeriu que o lugar não é meramente um local geográfico ou realidade arquitetônica, mas algo que molda a memória, promove o pertencimento e fornece um contexto para identidade e apego emocional.

Talvez haja um lugar onde você experimentou a graça de Deus de maneiras que se tornaram momentos transformadores em sua jornada espiritual. Esses encontros santos ocorreram em um local específico, e esse lugar provavelmente se tornou para você um espaço sagrado com um significado profundo.

Os prédios da igreja se tornam lugares importantes onde os ritmos de adoração e missão são vividos. O perigo é que o lugar pode se tornar idolatrado - os prédios podem se tornar um foco de adoração em vez de um meio de adoração. A igreja deve se proteger contra reduzir a fé a um imóvel.

Vários anos atrás, pastorei uma igreja que se mudou, passando para um prédio recém-construído a oito quilômetros do lugar onde a igreja esteve por cinquenta anos. Embora o novo espaço tenha mudado profundamente a maneira como a comunidade via a igreja e até a maneira como a igreja se via, não mudou o DNA da igreja. O prédio não é a igreja; as pessoas são.

A Igreja como Corpo

Paulo emprega a metáfora da igreja como o corpo de Cristo repetidamente, mais notavelmente em Romanos 12 e 1 Coríntios 12, onde ele fala da igreja como um corpo com muitas partes - diversas, mas unidas, cada parte essencial, todas vivificadas pelo mesmo Espírito. Essa imagem nos lembra que a igreja não é apenas uma realidade espiritual, mas uma personificação visível e tangível da presença de Deus.

No Antigo Testamento, a presença de Deus era manifesta no tabernáculo e mais tarde no templo - lugares específicos onde o céu e a terra se encontravam. No Novo Testamento, o foco da presença de Deus muda de um edifício para um corpo - a comunidade de crentes.

Ser a igreja é ser mais do que um grupo de fiéis aos domingos. É ser um povo cheio do Espírito, unido por Cristo, vivendo no mundo como mãos e pés, olhos e voz de Cristo. Como o corpo de Cristo, a igreja é um organismo vivo através do qual Cristo continua sua missão no mundo. Cada pessoa tem um papel único - como partes de um corpo - trabalhando juntos em amor, serviço e propósito sob Cristo como cabeça. Quando a igreja alimenta os famintos, acolhe o estrangeiro, abraça o pecador, busca a justiça e perdoa os inimigos, isso é verdadeiramente ser o corpo de Cristo.

A Igreja como Sacerdócio

A imagem bíblica da igreja nunca se refere a uma estrutura, mas a um povo reunido em Jesus Cristo. No Novo Testamento, a palavra grega ekklesia - traduzida "igreja" - refere-se a uma assembleia ou reunião de pessoas chamadas. Como o apóstolo Pedro coloca, os crentes são "povo escolhido, reino de sacerdotes, nação santa, propriedade exclusiva de Deus" (1 Pedro 2:9).

A igreja como um reino de sacerdotes é uma bela imagem. No Antigo Testamento, os sacerdotes agiam como mediadores entre Deus e o povo, oferecendo orações e sacrifícios em seu nome. Como um sacerdócio real, a igreja recebe responsabilidades santas: interceder pelo mundo, proclamar o evangelho, cuidar dos pobres, oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus. A igreja fica entre Deus e o mundo, chamando o mundo a experimentar a graça transformadora do Pai amoroso e chamando o Pai a derramar sua graça sobre o mundo. Esse papel sacerdotal não se limita ao clero ordenado ou líderes de adoração, mas pertence a toda a comunidade. Quando a igreja se reúne, cada pessoa tem um papel, cada um traz seus dons espirituais para a edificação do corpo (Efésios 4:11–13).

A Igreja como habitação

Embora a adoração seja um trabalho importante da igreja, talvez o papel distintivo da igreja seja ser o lugar de habitação do Espírito Santo. À medida que nos reunimos, cada um de nós traz o Espírito vivendo dentro de nós. Uma luz brilhante se une a outra luz brilhante, que se une a outra luz brilhante, até que a igreja se torna uma cidade brilhante situada em uma colina.

Em 1 Coríntios 3:16, Paulo escreve: "Não sabem que vocês mesmos são o templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vocês?" Aqui, o pronome "você" é no plural. Enquanto o Espírito de Deus vive em cada crente individualmente, Paulo está falando não a indivíduos, mas à igreja reunida. A igreja agora é o templo do Deus vivo porque é o lugar em que o Espírito habita. O santo dos santos não está mais atrás de um véu em Jerusalém - está entre nós, dentro de nós, através do Espírito que nos une. A igreja se tornou o templo de Deus, ocupado pelo Espírito Santo.

Sim, vamos à igreja, porém o mais significativo é que somos a igreja. A comunidade reunida, seja em catedrais ou cafés, é a habitação do Espírito de Deus. Nossa identidade não está amarrada a um prédio, mas àquele que habita em e entre nós. E onde quer que formos, levamos essa presença para o mundo.

A Igreja é bela

Minha esposa, Diane, e eu cultuamos a Deus em uma igreja diferente quase todas as semanas e temos feito isso há quase vinte anos. Essa é a experiência de muitos superintendentes distritais e cônjuges na região dos EUA/Canadá. Algumas das igrejas com as quais adoramos a Deus estão se reunindo pela primeira vez e outras estão celebrando seu centésimo aniversário. Algumas são grandes, outras pequenas. Algumas têm prédios impressionantes e outras se reúnem em lojas alugadas, escolas ou em casas.

Cada igreja é bela porque cada uma é o corpo reunido de Cristo, redimido pela graça, capacitado e habitado pelo Espírito Santo, dividido e derramado em amor e para a missão.

Eddie Estep é superintendente distrital do distrito Sul de Ohio Central